古人选材，讲究“轻、松、脆、滑”四善标准。唐代斫琴世家雷氏更总结出“选材良，用意深，五百年，有正音”的经验。传统上，“面桐底梓”被视为经典搭配——桐木面板松软便于发声振动，梓木底板坚硬用以反射音响。

不过古人斫琴并不拘泥于桐木。宋代沈括在《梦溪笔谈》中记载有人用杉木古棺斫琴，“声极劲挺”。故宫所藏晚唐雷氏琴“飞泉”，便是杉木所制。可见桐木与杉木，自古便是斫琴的两大良材。

桐木琴：传统老琴常用桐木，尤其是泡桐、兰考桐。质地更轻、松透度高，声音来得快，音色清亮、柔和，入门很好弹，手感顺。

优点：好弹、不闷、灵敏度高，新手容易出声。

缺点：新料容易声音偏薄、发飘，不够沉稳；如果是新桐木，用久了声音容易散。

适合：初学者、喜欢清亮柔和音色、追求好上手的人。

杉木琴：现在主流好琴基本都用老杉木，特别是老庙梁、老房梁拆下来的陈料。纹理细密均匀，质地软硬适中，出音柔和温润，走手音连绵不绝，细节表现力丰富。

优点：音色浑厚、松、圆、透，耐听，越弹越好听，保存年限更长。

缺点：新料杉木声音偏硬，需要较长的“开声”与磨合期。

适合：想长期用、一步到位、喜欢厚重深远音色的人。