古琴是中国传统民族乐器最杰出的代表。从《诗经》、《史记》直至唐诗宋词、古典文学名著、戏文、绘画、瓷器，古琴题材大量出现。上到帝王将相，下至普通百姓，皆有不少与古琴相关的典故。足以证明古琴在古代社会申高度的认知程度，并深受人们所喜爱。

熟悉古琴的人都知道，它常被称作七弦琴、瑶琴、丝桐，唯独“古琴”这个名字，是后世最通用、最深入人心的叫法。

很多人不禁好奇：古人从不称“古琴”，那这自带岁月底蕴的名字，究竟是如何而来？

在漫长的历史长河中，这件乐器最原本、最核心的称呼只有一个字——“琴”。

在先秦时期，“琴”是特指这件乐器的专属名词。它地位崇高，甚至不需要任何前缀修饰。无论是“士无故不撤琴瑟”的礼制要求，还是“左琴右书”的文人标配，单字一个“琴”，便足以概括其作为“圣人之器”的尊贵身份。

随着时代发展，形制固定、底蕴深厚的“琴”，慢慢衍生出诸多唯美别名，每一个称呼都贴合它的外形、音色与传奇底蕴，尽显古人的浪漫才情。

·七弦琴：基于其七根弦的物理特征，这是一个非常直接的别称。
·瑶琴：“瑶”是美玉的意思，形容琴的珍贵和音色的温润。
·丝桐：因为琴弦最早是丝质的，琴面多为桐木所制，故得此名。
·玉琴：与“瑶琴”类似，形容其高贵雅洁。

在唐宋以前，“琴”就是琴，并无“古琴”一说。那么，“古”字是如何被加上的呢？这背后，恰恰反映了社会文化的变迁。

魏晋南北朝以后，随着西域音乐的传入，钢琴、小提琴、风琴、胡琴、扬琴等乐器纷纷进入大众视野，“琴”字逐渐演变成了一类乐器的泛称。为了将这件传承了三千年的华夏正声与钢琴等西洋乐器以及其他新兴乐器区分开来，人们便在“琴”字前加了一个“古”字。

“古琴”这一称呼，既是为了区别，更是为了彰显其源远流长的历史底蕴与正统地位。