从古琴思想体系而言，古代琴曲可以根据主题大致分为五类，每种类型包含一些思想类型相同的琴曲。我们可以通过下面这些绘画，来感受其中贯通的思想。

道家色彩的琴曲在数量和内容的丰富程度上，排在全部曲目之首。大部分出色的道家琴曲属于“玄秘之旅”的类型。这些飘逸的古琴曲解放了演奏者被桎梏的心灵，使他们能够神游于仙人所居的高玄秘境，得窥长生不老的秘密。

一种是描绘幻想中的神仙相聚或畅游仙境：

名称：聚仙图卷（局部）

作者：龚开（传）

尺寸：29.2cm×374.7cm

材质：纸本水墨

时期：元代

馆藏地：大都会艺术博物馆

名称：紫府仙山图轴

作者：王蒙

尺寸：88.8cm×31.8cm

材质：绢本设色

时期：元代

馆藏地：台北故宫博物院

另一种描绘虽不符合“玄秘之旅”的主题，但描绘理想的桃源隐居生活：

名称：桃源仙境图

作者：仇英

尺寸：175cm×66.7cm

材质：绢本设色

时期：明代

馆藏地：天津博物馆

名称：玉洞仙源图

作者：仇英

尺寸：169cm×65.5cm

材质：绢本设色

时期：明代

馆藏地：台北故宫博物院

第二类琴曲则有着较为浓厚的儒家性质，在这个范畴中，就衍生出许多与孔子相关的作品。

名称：孔子圣迹图之学琴师襄图

作者：佚名（明）

尺寸：57cm×33cm

材质：绢本设色

时期：明代

馆藏地：孔子博物馆

古琴是儒家文化中的重要组成部分，儒家思想强调“礼”“仁”“义”“智”“信”，古琴音乐则被看作是修身养性、体现仁义道德的重要方式。古琴曲多含教化意义，强调和谐、中正、平和，与儒家的中和之道相契合。儒家学者常以弹琴来陶冶性情，认为弹琴能培养人的道德情操，提升个人修养。

琴曲中有不少出自于经典的文学作品，如《诗经》、《离骚》、《归去来兮辞》等，其中最经典的当属《高山流水》。

《高山流水》出自战国《列子·汤问》，讲述的是春秋时期琴师俞伯牙与知音者钟子期的故事。这一文学典故，不止被改编为古琴曲，还被后世的画家不断地进行创作描绘。

名称：高山流水图

作者：刘松年

尺寸：85cm×46cm

材质：绢本设色

时期：南宋

馆藏地：私人收藏

名称：人物故事图2-高山流水

作者：仇英

尺寸：41.4cm×33.8cm

材质：绢本设色

时期：明代

馆藏地：北京故宫博物院

古琴与自然的关系主要体现在其制作材料、演奏意境和声音传达上。古琴采用天然木材制作，其音色与木材的纹理、生长环境紧密相关，反映了人与自然的和谐共生。演奏古琴时，琴音悠扬，如流水、风声，能唤起人们对自然的联想和感悟。古琴音乐传达出一种对自然景物的描绘和赞美，表现出人与自然相互依存、相互影响的深厚情感。

对于山水之美、四季之美、自然风物，古人都能从中感受到自然之美和其中蕴藏的韵律美。

名称：雪景图轴2

作者：文徵明

尺寸：122.2cm×31.9cm

材质：纸本设色

时期：明代

馆藏地：台北故宫博物院

名称：春山积翠图轴

作者：戴进

尺寸：141.3cm×53.4cm

材质：纸本水墨

时期：明代

馆藏地：上海博物馆

名称：松谷抚琴图轴

作者：吴伟

尺寸：160.9cm×90.8cm

材质：绢本水墨

时期：明代

馆藏地：上海博物馆

名称：携琴赏月图轴

作者：李仪

尺寸：159.1cm×101.5cm

材质：绢本设色

时期：明代

馆藏地：上海博物馆

文人在不同时节、不同环境中，或抚琴、或携琴，目的都是为了身处于自然之中，以琴声与自然进行对话，从自然之美中体悟琴声之美。

这一类琴曲出现较晚，大致在宋代才开始出现，它们歌颂学者悠闲时光的欢乐，表达对文人理想生活的向往。

名称：江乡清夏图卷（局部）

作者：刘松年

尺寸：31.6cm×503.5cm

材质：绢本设色

时期：南宋

馆藏地：台北故宫博物院

名称：茅屋抚琴图轴

作者：华嵒

尺寸：158.5cm×65cm

材质：纸本水墨

时期：清代

古琴在古代文人生活中象征着高雅、修养和品德，是文人雅集中的重要组成部分，体现了文人的审美情趣和精神追求。它不仅是音乐的载体，更是文人抒发情感、陶冶情操的工具。